В каплях дождя, как в маленьких оптических стеклах, солнечные лучи преломляются и отражаются, белый свет при этом разлагается на составные части, и получается разноцветная полоса, называемая радугой. Центр радуги расположен в точке небосвода, прямо противо- положной солнцу.

Поэтому, если солнце находится на горизонте, радуга представляет собой дугу—пол-окружности. Когда солнце поднимается над горизонтом, радуга опускается и уменьшается в размерах. При высоте солнца над горизонтом 42° радуга не видна. Число и яркость цветов, а также ширина радуги зависят от размера капель, образующих ее, и от запаса влаги в атмосфере вообще.

Чем крупнее капли, тем ярче выражены ее цвета и тем она уже. При небольших каплях, например в тумане, образуется широкая и белая радуга, она бывает слабо окрашена по краям. Иногда такую радугу можно увидеть во время дождя ночью, при лунном свете.

Радуга утром и вечером имеет разное значение. Объясняется это тем, что облачность и осадки чаще всего движутся с запада на восток и, следовательно, если радуга наблюдается утром, т. е. в западной части неба, то к вечеру дождевые облака оттуда могут прийти к месту наблюдения. Если же радуг? наблюдается вечером, т. е. в восточной стороне неба, то это значит, что дождевые облака уходят от места наблюдения дальше на восток.

Радуга утром или перед полуднем предвещает ливневый дождь, сильный ветер со шквалами и часто с грозой. Радуга после полудня или вечером —признак прекращения дождя и установления ясной тихой погоды. Переход цветной радуги в белую указывает на уменьшение размеров капель и на скорое прекращение дождя. Переход белой радуги в цветную—признак скорого дождя.

Радуга с наветренной стороны—день будет дождливым. Радуга с подветренной стороны—погода скоро прояснится, дождь прекратится. Усиление красного цвета в радуге—к дождливой погоде. Резкое выделение зеленого цвета в вечерней радуге— признак установления сухой, ясной маловетреной погоды.