Венцы—это радужные кольца диаметром сферического угла при глазе наблюдателя равным 2—10°, окаймляющие солнце, луну, яркие звезды и другие источники света. Венцы около луны видны простым глазом, а около солнца—через темное стекло или по отражению светила на спокойной воде.

Внутренняя часть венца, непосредственно примыкающая к светила, имеет голубоватую или голубовато-белую окраска, за ней располагается желтоватое кольцо, переходящее снаружи в красное. Указанные радужные кольца образуют так называемый ореол. Бывает, что ореол окружен еще одним, двумя или тремя менее яркими радужными кольцами с таким же расположением цветов. Возникают венцы в результате дифракции света 1.

В тонких слоях облаков луч света проходит через водяные капли или кристаллы льда. Различного цвета лучи, составляющие белый свет, при прохождении через малые отверстия отклоняются, загибаются за края отверстия и освещают пространство, лежащее за ними. Причем каждый луч отклоняется по-своему, поэтому венцы имеют радужную окраску. Для образования венцов нужно, чтобы размеры капель или кристаллов, составляющих облако, были приблизительно одинаковы, в противном случае вокруг солнца или луны вместо венцов образуется размытое белое пятно. Размеры венцов бывают разные и зависят от размеров капелек воды или кристалликов льда, образующих облако: чем они крупнее, тем меньше размеры венцов.

Поэтому по изменению с течением времени диаметра венца можно судить об изменении размера частиц в облаке. Увеличение диаметра указывает на уменьшение частиц, а следовательно, на уменьшение влаги в атмосфере; наоборот, уменьшение диаметра венца свидетельствует о возрастании размера частиц, об увеличении влаги в атмосфере.

С венцами связана и так называемая иризация облаков. Это явление состоит в том, что отдельные части облаков, обычно их края, приобретают радужную окраску, чаще всего красного и зеленого цветов. Окрашенные края являются частью венца с большим радиусом. Радужные венцы вокруг солнца и луны с неяркой окраской, постепенно уменьшающиеся в размерах,—признак приближения теплого фронта или фронта окклюзии теплого типа; нужно ожидать наступления продолжительной ненастной ветреной погоды. И наоборот, венцы вокруг солнца или луны с яркой радужной окраской, увеличивающиеся в размерах,—'признак наступления ясной тихой антициклональной погоды.

Уменьшение диаметра венца—признак ненастной погоды, увеличение—признак прояснения, прекращения осадков, установления хорошей погоды. Появление малого радужного венца, рельефно выделяющегося вокруг луны и почти прилегающего к ней,—признак наступления ветреной с осадками циклональной погоды на следующий день или через два дня.

Иризация в высококучевых облаках при их прохождении на сравнительно небольшом расстоянии от солнца—признак приближения холодного фронта или фронта окклюзии холодного типа; следует ожидать непродолжительной ненастной погоды со шквалами, ливнями, грозами (летом), которая сменится похолоданием. Иризация с неяркой радужной окраской на тающих краях кучевых облаков при прохождении их вблизи солнца— признак установления антициклональной погоды с кучевой переменной облачностью.