Трудовая деятельность или труд - это целесообразная активность человека, направленная на видоизменение и приспособление предметов природы для удовлетворения многочисленных и разнообразных потребностей людей. Труд всегда нацелен на достижение запрограммированных, заранее ожидаемых результатов - его продуктов, которые полезны не только для конкретного субъекта деятельности, но и для общества в целом. Даже в тех случаях, когда человек делает что-то для себя лично, он использует в своей деятельности опыт других людей, применяя полученные от них знания. Иначе говоря, трудовая деятельность по своей природе социальна, что выражается в совместном производстве людьми общественно значимого продукта. Благодаря труду созданы все предметы материальной и духовной культуры человечества, построено современное общество.
Труд является исторически первичным видом человеческой деятельности, которая обусловливает рост научно-технического прогресса и связанные с ним социально-экономические преобразования. Интеграция и дифференциация общественных структур, усложнение производства в ходе общественного развития приводят к разделению труда и росту специализации работников, одновременно определяя все большую зависимость их друг от друга. Это, в свою очередь, требует расширения контактов и общения, в которых планируется деятельность, происходит обмен её продуктами. В процессе взаимодействия между людьми опыт, накопленный человечеством, передается от предшествующих поколений последующим в виде знаний, способов деятельности, машин и оборудования, инструментов и приспособлений, которые относятся к категории средств труда. Последние очень разно-образны и подразделяются на вещественные и функциональные. Первые включают землю, полезные ископаемые, различные предприятия, средства для осуществления практических действий - ручных, машинных, автоматизированных (станки, машины, инструменты и т.д.), а так же для получения, передачи и переработки информации (компьютер, телефон, телеграф, книги, инструкции и пр.). Ко вторым - организм человека как субъекта деятельности (функции различных органов и систем, участвующих в осуществлении трудовых процессов); группы функционирующих в производстве людей, являющихся объектом управлении (выразительные средства их поведения и речи и другие).

Общие положения анализа трудовой деятельности основываются на комплексном системном подходе, который является ведущим методологическим принципом современных наук о труде. С позиций этого подхода трудовая деятельность человека рассматривается в единстве трех взаимосвязанных аспектов: предметно-действенного, физиологического и психологического. Труд - сложная эмпирическая категория, которая изучается с позиций социальных и биологических наук, что обусловлено двойственной природой этого явления. С одной стороны, труд имеет социально-экономическую сущность, которая отражает характерные для данного общества производственные отношения. А с другой - является процессом взаимодействия между человеком и природой, выполняя определенную техническую функцию, осуществление которой основано на общих биологических - физиологических и психологических закономерностях человека как субъекта деятельности
Труд является основным видом человеческой деятельности, в процессе которой "люди, вооруженные средствами труда, своей целесообразной деятельностью изменяют предметы природы, приспосабливая их для удовлетворения своих потребностей" ([13], с. 191-192). В этом проявляется предметно-действенное содержание труда, его внешняя сторона. Внутренняя сторона труда представлена его физиологическим и психологическим со-держанием.
Совершая работу по созданию общественно полезного продукта, человек расходует свой энергетический потенциал, что приводит к утомлению и характеризует физиологическое содержание трудовой деятельности. По определению К. Маркса, труд " - это функции человеческого организма и каждая такая функция, каковы бы ни были ее содержание и форма, по существу есть затрата человеческого мозга, нервов, мускулов, органов чувств и т.д." ([14], с. 31).
Утомление, преломляясь через социальные и личностные компоненты человека как субъекта труда, в частности, через комплекс его эмоционально-волевых отношений к деятельности, выражается в состояниях усталости. Так, при неинтересной, монотонной, безразличной для человека работе у не-го может возникать чувство усталости еще задолго до того, как наступит реальное утомление, основанное на расходе определенной части энергетического запаса организма. И, наоборот, при интересной работе даже продолжи-тельное утомление может быть приятным. Чувство усталости - психологический признак физиологического явления утомления. Субъективные, лично-стные факторы, определяющие отношение человека к труду, выступают решающими характеристиками его психологического содержания.

По своему значению труд является насущной потребностью чело-века, призванной удовлетворять его биологические нужды и культурные запросы. Характер удовлетворения этой потребности определяется как субъективными, так и объективными факторами.
К первым относят индивидуальные возрастные и половые особенности людей, состояние их здоровья, личностные свойства (темперамент, характер, способности), а также уровень общей культуры, профессиональный опыт субъекта деятельности, его социальный статус, то есть положение в сфере общественных связей (должность, профессию, специальность). Ко вторым - особенности производства, в котором трудится человек: условия и дисциплину труда, форму его организации, рациональность систем заработной платы, подготовки и переподготовки кадров, наличие инноваций в технологии трудовых процессов и целый ряд других моментов социально-экономического характера.
В качестве примера рассмотрим психологические показатели удовлетворения потребностей лиц морских профессий. К ним относятся как биологические нужды - в пище, воде, жилье, сексе, так и социальные запросы - в общении, труде, творчестве, развлечениях, отдыхе. При этом трудно определить, какие из них важнее, так как любой человек в первую очередь должен располагать некоторым минимумом жизненно-важных благ, обеспечивающих его физиологические функции, и условиями для развития, совершенствования своих духовных интересов, интеллекта, профессионального мастерства, а также для служебного роста. Особенности условий труда и отдыха моряков, значительная часть жизни которых проходит в судовой обстановке, затрудняет удовлетворение многих жизненно важных потребностей людей, а также изменяет показатели их психологической структуры и динамики.
Так, на протяжении всего периода плавания у членов судоэкипажа преобладает потребность в общении с природой и новыми людьми, в движении, в эмоциональной и сексуальной разрядке.

Труд, как и всякая другая деятельность человека, исходит из определенных побудительных сил - мотивов.
Принципиально важно, что мотивы труда, являющиеся частью этой системы, обеспечиваются сознательными установками индивида, преобладающим влиянием социальных факторов, подчиняющих "низшие" - естественные потребности высшим - культурным.
В мотивах трудовой деятельности отражается отношение человека к труду, проявляющееся в его установках и поведении. Установка на труд - расположенность или готовность к общественно полезной работе - раскрывает то значение, которое индивид придает ей в системе ценностей. Поведение - активное взаимодействие человека с окружающей средой в процессе труда - находится в прямой зависимости от объективных общественных условий - от господствующих производственных отношений, имеющих специфическую форму в каждой социально-экономической формации. Таким образом, основные мотивы трудовой деятельности, детерми-нированы её общественным содержанием. Поэтому ведущее значение для человека в системе индивидуальных мотивов труда занимают такие, как значимость общественного одобрения его результатов, получение признания и уважения со стороны окружающих людей, стремление находиться в сплоченном трудовом коллективе, желание выполнять полезную для общества, ответственную, интересную и разнообразную работу в соответствии со своими способностями.
Трудиться - значит проявлять себя в деятельности, обогащать и расширять своё бытие, самосовершенствоваться, что в структуре трудовой мотивации выражается ориентацией на содержание труда, на возможности про-движения по службе, повышения квалификации, освоения новых видов дея-тельности, на новизну и творческую инициативу в работе.

Труд физический (ручной) является исторически первичным видом общественно полезной деятельности человека, насчитывающим, начиная с появления самых примитивных орудий (из кости, камня), около трех миллионов лет. В настоящее время ручные формы труда подразделяются на про-стые (землекоп, грузчик), не требующие особой длительной подготовки, и сложные (лекальщик, слесарь, маляр), основанные на определенной системе научно-технических знаний и специальном профессиональном обучении.
При любой форме физического труда совершается внешняя работа, сопровождаемая затратами энергетического потенциала человека, который обеспечивает усилия аппарата движения и систем, необходимых для его функционирования - дыхательной, сердечно-сосудистой, выделительной и др.. Работа может быть динамической, связанной с перемещением грузов (предметов труда, инструментов, отдельных частей или всего тела), и статической - по удержанию этих грузов в том или ином положении в течение определенного времени. Статической работой мышц обеспечивается рабочая поза человека.
Количество работы, выполняемой человеком за смену, определяет степень тяжести его труда и соответственно величину затрачиваемой энергии. Чем больше энергетические затраты, тем выше утомление работника, тем менее производителен его труд. Для профессий, в которых полностью или частично отсутствует механизация производственного процесса, характерны значительные мышечные нагрузки и высокие затраты энергопотенциала работников, ведущие к быстрому развитию у них утомления, снижению работоспособности, и как следствие, производительности и качества труда. Это один из основных недостатков тяжелых ручных работ, определяющий их социальную неэффективность.
С другой стороны, многократное повторение одних и тех же мышечных действий, обусловленное однотипностью конкретной формы труда, ведет к чрезмерному разрастанию волокон (гипертрофии) какой-либо одной группы мышц, что нарушает нормальное функционирование двигательной системы организма в целом. Кроме того, продолжительное мышечное напряжение при статических нагрузках нередко сопровождается застоем крови в тех или иных частях тела за счет сдавливания мышцами кровеносных сосудов. В целом длительные мышечные перегрузки при тяжелых физических работах часто являются причинами заболеваний опорно-двигательного аппарата человека.